IP是英文Internet Protocol的缩写，意思是「网络之间互连的协议」，也就是为计算机网络相互连接进行通信而设计的协议。在网际网路中，它是能使连接到网上的所有计算机网络实现相互通信的一套规则，规定了计算机在网际网路上进行通信时应当遵守的规则。任何厂家生产的计算机系统，只要遵守IP协议就可以与网际网路互连互通。正是因为有了IP协议，网际网路才得以迅速发展成为世界上最大的、开放的计算机通信网络。因此，IP协议也可以叫做「网际网路协议」。